청소년 범죄의 심리: 사회 구조가 만든 괴물일까?

 

1. 청소년 범죄, 단순한 일탈로 봐도 될까요?

최근 뉴스에서는 10대 청소년들의 강도, 폭행, 절도 등의 범죄 소식이 자주 보도되고 있습니다. “어린 나이에 왜 이런 끔찍한 일을 저질렀을까?”라는 질문은 자연스럽게 따라오지요. 청소년 범죄는 단순히 한 개인의 일탈로 치부할 수 없는, 복잡한 심리적·사회적 원인을 지닌 현상입니다. 특히 가정, 학교, 사회 구조의 문제와 밀접하게 연결되어 있다는 점에서 더욱 깊이 들여다볼 필요가 있습니다.

예를 들어, 가정에서 꾸준히 방임되거나 학대를 당한 아이가 있다면 그 아이는 ‘정상적인 관계 맺기’가 어렵습니다. 애정과 관심을 받지 못한 채 자라면, 분노와 공허감을 해소하기 위해 잘못된 방식으로 사회에 반항할 수도 있죠. 이처럼 청소년 범죄의 심리에는 개인의 문제뿐 아니라, 그 아이를 둘러싼 환경 전반이 큰 영향을 미칩니다.

 

2. 사회 구조가 만든 ‘무기력’과 ‘분노’

청소년 범죄의 심리적 뿌리를 더 깊이 들여다보면 ‘분노’와 ‘무기력’이라는 감정이 자리잡고 있습니다. 그런데 이 감정은 대부분 사회 속에서 억눌리고 무시당한 경험에서 비롯됩니다. 아이들이 스스로를 통제하지 못할 정도로 감정이 폭발하는 경우는, 단순히 성격이나 가정환경만의 문제가 아니라, 빈곤, 차별, 학업 스트레스, 소외 같은 사회적 요인에서 비롯된 경우가 많습니다.

예를 들어, 부모 모두 생계를 위해 하루 종일 집을 비우고, 학교에서는 학업 능력으로만 평가받는 학생이 있다고 가정해 보겠습니다. 이 아이는 사랑받고 있다는 느낌이나 자신이 소중하다는 경험을 거의 하지 못합니다. 누군가에게 인정받고 싶은 욕구가 왜곡되어 폭력이나 범죄로 이어지기도 합니다. 범죄가 마치 ‘내 존재를 세상에 알리는 유일한 방법’이 되는 셈입니다.

 

 

3. 또래 집단과 SNS의 영향도 무시할 수 없습니다

 

현대 청소년들은 SNS를 통해 끊임없이 또래와 비교하며 살아갑니다. 누가 더 멋진 옷을 입었는지, 누가 더 인기를 끄는지, 누가 더 ‘센 척’을 잘하는지로 경쟁이 벌어지지요. 이런 분위기 속에서 아이들은 본인의 행동이 옳은지 그른지를 생각하기보다는, 집단의 기준에 자신을 끼워 맞추는 데 급급해집니다.

청소년 범죄 중에는 “친구가 하자고 해서” “놀림당할까 봐”라는 이유로 시작된 경우가 많습니다. 즉, 또래 집단의 분위기와 관계에서 밀려나지 않기 위해 범죄에 가담하는 것이지요. 특히 촬영, 공유, 조롱이 빠르게 이뤄지는 SNS 문화는 이런 범죄를 더욱 자극하고 있습니다. 실제로 학교폭력 가해 학생들이 피해자를 촬영해 단체 대화방에 공유하는 사례도 있었는데, 이는 단순한 장난이 아니라 명백한 범죄입니다.

 

 

4. 처벌보다 중요한 건 ‘회복과 예방’

 

청소년 범죄가 발생했을 때, 우리는 흔히 “강하게 처벌해야 한다”고 말합니다. 하지만 청소년은 아직 인격이 완성되지 않았기 때문에, 성인과 똑같은 방식으로만 다뤄서는 근본적인 해결이 어렵습니다. 오히려 처벌 위주의 접근은 아이들을 사회에서 더 고립시키고, 반복 범죄를 유발할 수 있습니다.

따라서 중요한 것은 ‘왜 그랬는가’를 따져 묻는 것보다, ‘어떻게 다시 사회와 연결시킬 것인가’를 고민하는 일입니다. 예를 들어, 유럽의 몇몇 국가는 청소년 범죄자를 교도소가 아닌 공동체 프로그램에 참여시킵니다. 피해자와 가해자가 서로의 입장을 듣고, 회복을 위한 대화를 나누도록 하죠. 이렇게 접근하면 재범률이 눈에 띄게 낮아진다고 합니다.

우리 사회 역시 청소년이 다시 안전하게 사회로 복귀할 수 있도록 돕는 시스템을 구축해야 합니다. 감정을 조절하고 공감 능력을 키울 수 있는 심리 상담, 다양한 형태의 대안 교육, 보호자 대상의 교육도 함께 이루어져야 합니다.

 

5. 우리 모두의 책임입니다

결국 청소년 범죄는 한 사람의 잘못이라기보다, 우리 사회 전체의 구조적 결과입니다. 가정, 학교, 지역사회, 정책까지 모두가 연결되어 영향을 미치기 때문입니다. 한 아이가 비행에 빠졌다면, 그 아이에게만 비난의 화살을 돌릴 것이 아니라, 왜 그 아이가 그렇게 행동하게 되었는지를 사회가 함께 돌아봐야 합니다.

마치 자라나는 식물이 건강하게 자라기 위해선 햇빛, 물, 흙이 골고루 필요하듯, 아이가 바르게 성장하려면 사랑, 교육, 기회가 모두 필요합니다. 청소년 범죄를 막는 길은 단순한 ‘처벌 강화’가 아니라, 아이들이 건강하게 성장할 수 있는 환경을 함께 만드는 데 있습니다.