경제사범은 왜 남보다 똑똑하면서도 범죄를 저지를까?

경제사범이라는 단어는 겉으로 보기에는 지극히 전문적인 범죄자를 지칭하는 듯하지만, 이들이 저지르는 범죄의 배경에는 단순한 탐욕 이상의 심리적, 사회적 요인이 숨어 있습니다.
많은 사람들은 “저 정도로 똑똑한 사람이 왜 그런 범죄를 저질렀을까?”라는 의문을 갖습니다. 분명 고학력자이고, 상위권 직장에 근무하며, 법의 허점까지 파악할 만큼 지적인 사람이 대부분입니다. 그럼에도 불구하고, 그들은 법을 넘나들며 때로는 수십억 원의 피해를 발생시키기도 합니다.
이 글에서는 왜 일부 똑똑한 사람들이 경제범죄를 저지르는지, 그 심리적 배경과 사회적 요인을 다각도로 분석해 보겠습니다.

 

 

1. 높은 지능이 오히려 범죄에 유리하게 작용할 때

 

일반적으로 지능이 높은 사람은 규칙을 잘 따르고 윤리의식도 높을 것이라는 기대를 받습니다. 그러나 현실은 그렇지 않습니다.
경제사범 중 상당수는 지능이 높기 때문에 법의 빈틈을 파악하고, 그 틈을 비집고 들어가는 데 능숙합니다. 특히 금융, 세무, 법률 지식에 밝은 사람일수록 ‘합법처럼 보이지만 사실상 불법’인 행위를 만들어내는 능력이 탁월합니다.
예를 들어, 한 중소기업의 재무 담당자가 ‘회계처리를 정리해주는 방법’이라며 실적을 과대 포장하는 경우를 생각해봅시다. 외부에서는 법적 문제 없이 정리된 재무제표로 보이지만, 내부적으로는 회계 조작이 이루어진 것입니다.
이처럼 높은 지능은 범죄를 계획하고 실행하는 데 있어 단순한 범죄자보다 훨씬 정교한 접근을 가능하게 만듭니다. 그리고 이러한 정교함이 결국 주변의 의심을 피해가며 범죄를 장기화하게 만드는 요인이 되기도 합니다.

 

2. 성공에 대한 강박과 비교심리가 만든 함정

경제사범들은 단순히 돈이 필요해서 범죄를 저지르는 경우도 있지만, 그보다는 ‘성공’이라는 이미지에 대한 강박에서 비롯되는 경우가 많습니다.
특히 동료보다 더 잘나가야 한다는 경쟁심, 주변에서 기대하는 사회적 지위에 대한 부담감, 그리고 ‘남들처럼’ 혹은 ‘남들보다’ 더 많은 것을 누려야 한다는 욕망이 복합적으로 작용합니다.
예를 들어, 대기업 부장급 직원 A씨는 자녀의 유학 비용과 아파트 대출 이자를 감당하는 데 매달 허덕입니다. 그러나 그는 외부에는 늘 고급차를 타고 다니며, 브랜드 정장을 입습니다. 이 모든 소비는 신용대출과 회사 자금 유용을 통해 이루어진 것입니다.
겉으로는 성공한 사람처럼 보이지만, 그 이면에는 ‘망가지지 않기 위해 무너지고 있는’ 아이러니한 현실이 존재합니다. 성공을 보여주기 위해서라도 불법을 저지를 수밖에 없는 상황에 몰리게 되는 것이죠.

 

3. 범죄에 대한 합리화: "남들도 다 한다"는 착각

 

경제사범은 종종 범죄를 저지르면서도 죄의식을 느끼지 않습니다. 그 이유 중 하나는 ‘합리화’라는 심리적 메커니즘 때문입니다.
그들은 자기 자신에게 이렇게 말합니다. “나만 하는 것도 아니고, 이건 큰 문제도 아니다”, “오히려 이 구조 자체가 불공정한 거야”, “내가 피해 준 것도 없는데 왜 문제야?” 이러한 자기 합리화는 범죄를 정당화하게 만들며, 죄책감을 무디게 만듭니다.
특히 내부 정보나 시스템을 이용한 범죄는, 외부에 직접적인 피해가 눈에 띄지 않기 때문에 죄의식이 덜해지는 경향이 있습니다. 예를 들어, 펀드운용 매니저가 고의로 일부 자금을 다른 계좌로 옮겼다고 가정해보겠습니다. 그는 “어차피 손해 본 사람도 없고, 잠깐만 옮긴 거야”라고 자기 자신을 설득할 수 있습니다.
이처럼 지능이 높은 사람일수록 자기 행동에 대한 ‘논리적 설명’을 만들고, 그것을 믿어버리는 경향이 있습니다. 그 결과, 법적으로 명백한 범죄조차 스스로는 범죄라고 생각하지 않는 착각에 빠지게 됩니다.

 

4. 사회 구조의 문제와 ‘벌 받을 확률’에 대한 계산

한국 사회는 아직까지도 ‘결과 중심주의’가 강하게 작용하는 구조입니다. 성공 여부를 윤리가 아닌 성과로 판단하는 문화 속에서, 많은 사람들이 편법을 쓰더라도 결과만 좋으면 된다는 분위기에 익숙해져 있습니다.
이런 사회 분위기 속에서 똑똑한 사람일수록 ‘리스크 계산’을 하게 됩니다. “이 정도는 걸려도 집행유예겠지”, “나중에 돌려주면 되잖아”, “벌금 내면 끝날 일이다” 같은 판단이 범죄 실행 전 미리 계산됩니다.
한 예로, 한 기업 대표가 횡령을 한 뒤 언론에선 ‘경영적 판단’이라는 이유로 처벌이 미미하게 이루어진 경우가 있습니다. 이를 본 다른 지식인들은 “저 정도면 해볼 만하지”라는 인식을 가질 수도 있습니다.
즉, 이들은 법보다 현실적인 처벌 수준을 고려해 행동하게 되며, 사회 전반의 법적 허술함과 제도의 관용이 오히려 범죄를 조장하는 아이러니한 상황을 낳습니다.

 

5. 경제사범의 본질은 ‘도덕적 해이’에 있습니다

결국 경제사범이 똑똑함에도 불구하고 범죄를 저지르는 이유는 도덕적 해이(Moral Hazard) 때문입니다.
그들은 법과 규칙을 알고 있음에도, 그것을 회피할 수 있다는 믿음 속에서 행동합니다. 또 주변의 비슷한 사례를 보며 ‘걸려도 별일 없다’는 사회적 학습을 하게 됩니다.
특히 경제적 자산이 많고, 인맥이 넓을수록 자신을 ‘법 위의 사람’으로 여기기도 합니다. 예를 들어, 기업 임원 중에는 “검찰 조사야 늘 있는 일이지”라며 가볍게 넘기는 이들도 실제 존재합니다.
도덕적 해이는 단순한 개인의 문제가 아니라, 사회가 만들어낸 구조적 허점과 그 허점을 방치해온 문화의 문제이기도 합니다. 이러한 분위기 속에서는 똑똑한 사람이 오히려 더 큰 위험이 되기도 합니다.

 

똑똑함은 범죄를 막아주는 안전장치가 아닙니다

경제사범은 단순히 욕심이 많은 사람이 아닙니다. 그들은 사회 시스템, 심리적 갈등, 개인적 욕망, 문화적 압박 속에서 ‘똑똑한 방식’으로 범죄를 저지르는 사람입니다.
우리가 경제사범을 단순히 처벌만으로 끝내는 것이 아니라, 그들이 왜 그런 선택을 했는지를 파악하고, 구조적인 문제를 개선해 나가야만 이 문제는 근본적으로 해결될 수 있습니다.
똑똑하다는 것이 곧 윤리적이라는 뜻은 아닙니다. 사회가 기대하는 ‘지식인의 역할’은 단순히 머리가 좋은 사람이 아니라, 지식을 바르게 쓰는 사람이라는 점을 다시금 돌아봐야 할 때입니다.